Conoceremos e identificaremos cada una de las estructuras que conforman el sistema cardiovascular

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los anillos fibrosos y rodea los orificios que contienen las válvulas. Cada válvula se compone de tres capas:

- Fibrosa, que forma el centro de la valva y contiene extensiones fibrosas del tejido conjuntivo denso no moldeado de los anillos del esqueleto cardíaco. Esponjosa, que está formada por el tejido conjuntivo laxo situado en el lado auricular o vascular de cada valva. Consiste en fibras elásticas y colágenas de disposición laxa infiltradas con un gran número de proteoglucanos. La esponjosa actúa como un amortiguador ya que reduce las vibraciones asociadas con el cierre de la válvula. También confiere flexibilidad y plasticidad a las cúspides de la valva. En las válvulas aórtica y pulmonar, la esponjosa situada en el lado del vaso sanguíneo recibe el adjetivo de arterial. Es el equivalente del tejido conjuntivo laxo situado en el lado auricular de las válvulas auriculoventriculares (AV) tricúspide y mitral, que recibe el adjetivo de auricular. Ventricular, que está contigua a la superficie ventricular de cada valva y tiene un revestimiento endotelial. Contiene tejido conjuntivo denso con muchas capas de fibras elásticas. En las válvulas AV, la capa ventricular se continúa con las cuerdas tendinosas, que son finos cordones fibrosos también revestidos por endotelio. Se extienden desde el borde libre de las válvulas AV hacia proyecciones musculares de la pared de los ventrículos llamadas músculos papilares.

Las valvas de la válvula son normalmente avasculares. Los pequeños vasos sanguíneos y el músculo liso se pueden en contrar sólo en la base de la valva. Las superficies valvulares están expuestas a la sangre y a las valvas son lo suficientemente delgadas como para permitir que las sustancias nutritivas y el oxígeno se difundan desde la sangre. Las paredes de las arterias y las venas están compuestas por tres capas llamadas túnicas.

Las tres capas de la pared vascular, desde la luz hacia fuera y lámina son las siguientes:

- Túnica íntima, es la capa más interna de la pared del vaso, consta de tres componentes: 1) una capa simple de células epiteliales escamosas, el endotelio; 2) la lámina basal de las células endoteliales (una delgada capa extracelular compuesta principalmente por colágeno, proteoglucanos, y glucoproteínas) y 3) la capa subendotelial, que consta de tejido conjuntivo laxo. En este tejido conjuntivo laxo a veces se encuentran células musculares lisas. La capa subendotelial de la íntima en las arterias y arteriolas contiene una capa o lámina de material elástico fenestrado que recibe el nombre de membrana elástica interna. Las fenestraciones permiten que las sustancias se difundan con facilidad a través de la capa y alcancen las células más profundas dentro de la pared del vaso.

- La túnica media, o capa media, se compone principalmente de capas organizadas en estratos circunferenciales de células musculares lisas. En las arterias, esta capa es relativamente gruesa y se extiende desde la membrana elástica interna hasta la membrana elástica externa. La membrana elástica externa es una lámina de elastina que separa la túnica media de la túnica adventicia. Entre las células musculares lisas de la túnica media hay cantidades variables de elastina, fibras reticulares y proteoglucanos. Las hojas o láminas de elastina son fenestradas y están dispuestas en capas circulares concéntricas. Todos los componentes extracelulares de la túnica media son producidos por las células musculares lisas.

- Túnica adventicia, es la capa de tejido conjuntivo más externa, se compone principalmente de tejido colágeno de disposición longitudinal y algunas fibras elásticas. Estos elementos del tejido conjuntivo se mezclan gradualmente con el tejido conjuntivo laxo que rodea los vasos. El espesor de la túnica adventicia oscila entre relativamente delgado en la mayor parte del sistema arterial hasta bastante grueso en las vénulas y venas, donde es el componente principal de la pared vascular. Además, la túnica adventicia de las arterias y las venas grandes contiene un sistema de vasos llamados vasa vasorum que irriga las paredes vasculares, al igual que una red de nervios autónomos llamados nervi vasorum (vascularis) que controlan la contracción del músculo liso en las paredes de los vasos.

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