PAE DE BRONQUITIS

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Cuando se produce la bronquitis aguda, casi siempre viene después de haber tenido un resfriado o una enfermedad seudogripal. En primer lugar, afecta a la nariz, los senos paranasales y la garganta. Luego, se propaga a las vías respiratorias que llevan a los pulmones.

Algunas veces, las bacterias también infectan las vías respiratorias, lo cual se denomina infección secundaria.

La bronquitis crónica es una afección prolongada. Para hacer el diagnóstico de bronquitis crónica, usted tiene que tener una tos con moco la mayoría de los días del mes durante por lo menos 3 meses.

Síntomas

Los síntomas de la bronquitis crónica empeoran cuando aumentan las concentraciones de dióxido sulfúrico y de otros contaminantes en el aire, y lo hacen aún más cuando los afectados fuman. A menudo las personas no prestan atención a la bronquitis crónica hasta que la enfermedad está en una etapa avanzada, porque creen erróneamente que la bronquitis no supone un riesgo importante. Cuando el paciente finalmente va al médico, muchas veces sus pulmones ya están gravemente lesionados y el riesgo de padecer problemas respiratorios graves o de sufrir un fallo cardiaco es elevado.

Algunos síntomas de la bronquitis aguda son:

- Molestia en el pecho.

- Tos que produce moco; puede ser transparente o verde amarillento.

- Fatiga.

- Fiebre, usualmente baja.

- Dificultad respiratoria que empeora con la actividad.

- Sibilancias, en personas con asma.

Incluso después de que la bronquitis aguda se haya resuelto, se puede presentar una tos seca y molesta que se prolonga por 1 a 4 semanas.

A veces, puede ser difícil saber si usted tiene neumonía o bronquitis. Si tiene neumonía, es más propenso a presentar fiebre alta y escalofríos, sentirse más enfermo o sentir mayor dificultad para respirar.

Diagnósticos

Un cultivo de esputo puede indicar la necesidad de otro tipo de antibióticos cuando los síntomas son persistentes o recurrentes o cuando la bronquitis es muy grave.

Pruebas y exámenes

El médico auscultará los ruidos respiratorios en los pulmones con un estetoscopio. Su respiración puede sonar anormal o brusca.

Los exámenes pueden ser:

- Radiografía de tórax si el médico sospecha neumonía.

- Oximetría de pulso, un examen indoloro que ayuda a determinar la cantidad de oxígeno en la sangre mediante un dispositivo que se coloca en el extremo del dedo de la mano.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento de la bronquitis crónica es reducir la irritación de los tubos bronquiales. Para ello pueden ser útiles los antibióticos y los fármacos broncodilatadores, que contribuyen a relajar y abrir las vías aéreas en los pulmones.

En los niños, la amoxicilina es el fármaco de elección habitual. Los antibióticos no son útiles en infecciones víricas.

La mayoría de las personas no necesitan antibióticos para la bronquitis aguda. La infección casi siempre desaparece por sí sola al cabo de una semana. Tome estas medidas para ayudar a sentirse mejor:

- Tome mucho líquido.

- Si tiene asma u otra afección pulmonar crónica, use un inhalador.

- Descanse.

- Tome ácido acetilsalicílico (aspirin) o paracetamol (Tylenol y otras marcas) si presenta fiebre. No les de ácido acetilsalicílico a los niños.

- Utilice un humidificador o vapor en el baño.

Ciertos medicamentos que usted puede comprar sin receta pueden ayudarle a disolver o aflojar el moco. Busque la palabra "guafenesina" en la etiqueta. Pregúntele al farmaceuta si necesita ayuda para encontrarlo.

Si los síntomas no mejoran y presenta sibilancias, el médico le puede recetar un inhalador para abrir las vías respiratorias.

Si el médico cree que usted también tiene bacterias en las vías respiratorias, le puede recetar antibióticos. Este medicamento sólo eliminará las bacterias, no los virus. Una infección bacteriana es más común si usted también tiene una enfermedad pulmonar crónica como EPOC.

Algunas veces, es posible que bacterias también infecten las vías respiratorias junto con el virus. Si el médico cree que esto ha sucedido, le puede recetar antibióticos. Algunas veces, también se necesitan medicamentos corticoesteroides para reducir la inflamación en los pulmones.

Otros consejos abarcan:

- No fumar.

- Evitar el tabaquismo pasivo y la contaminación del aire.

- Lavarse las manos (y lavarles las manos a los niños) con frecuencia para evitar propagar virus y otros microbios.

Expectativas (pronóstico)

Excepto por la tos, los síntomas generalmente desaparecen en un período de 7 a 10 días si no tiene un trastorno pulmonar.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si:

- Presenta tos la mayoría de los días o tiene una tos que reaparece frecuentemente.

- Está expectorando sangre.

- Tiene fiebre alta o escalofrío con temblores.

- Tiene fiebre baja durante 3 o más días.

- Presenta moco espeso y de color verdoso, especialmente si tiene mal olor.

- Presenta dificultad para respirar o dolor torácico.

- Sufre una enfermedad crónica, como cardiopatía o neumopatía.

Agente: Esta dado por bacterias, virus, clima o ambiente que rodee al individuo (contaminación ambiental)

Huésped:

Paciente